A grande confusão: energia vs força
A maioria das pessoas reconheceria essas declarações como um disparate. Afinal, parece óbvio que o peso não é medido em potência, e uma quantidade de líquido não é medida em volts. Em ambos os casos, o orador ficou com as unidades de medida erradas.
Embora esses erros possam ser absurdos, no campo da geração e armazenamento de energia, erros semelhantes são cometidos o tempo todo, e quase ninguém parece notar. O problema central é a confusão de duas grandezas físicas relacionadas, mas diferentes: energia e poder . Eles não são a mesma coisa! Se você ler e entender este artigo, você saberá mais sobre a diferença do que muitos repórteres, e quando você ouvir que um novo parque eólico gerará “250 megawatts por ano”, você saberá que algo está errado!
Enquanto todos nós temos uma vaga noção do que é energia, ajuda saber a definição precisa. Dito da maneira mais simples possível, energia é a capacidade de realizar trabalho . Na física, o trabalho é o ato de exercer uma força à distância . Empurrar um sofá do outro lado da sala, ou levantar sua bagagem de mão no compartimento superior de um avião, é trabalho. (Por outro lado, apenas ficar lá com a mala sobre a cabeça pode te cansar, mas tecnicamente não funciona porque você não está realmente movendo a bagagem.)
Então, podemos dizer que a energia é o que torna possível empurrar as coisas. A “coisa” pode ser um carro descendo uma estrada, um pedaço de massa de pão na sua amassadeira ou um elétron no filamento de uma lâmpada. Empurrar essas coisas é trabalho, e é preciso energia para isso. Se soubermos a força da força que precisamos para mover um objeto e a distância em que vamos movê-lo, podemos calcular a quantidade de energia que precisaremos.
Existem várias unidades diferentes usadas para medir energia: joules, BTUs, newton-meters e até calorias. Quando estamos falando de energia elétrica, a unidade mais comum é o watt-hora . Um watt de energia elétrica, mantido por uma hora, equivale a um watt-hora de energia. Mil destes são um quilowatt-hora (kWh), e note que mil watts por uma hora, ou um watt por mil horas, ambos equivalem a um kWh. Eles são a mesma quantidade de energia.